1989年，英國環境經濟學家皮爾斯在其著作《綠色經濟的藍圖》中提出“綠色經濟”的概念。他著者從社會及生態條件出發，建立一種“可承受的經濟”，並提出將有害環境和耗竭資源的活動戴家納入國家經濟平衡表。2011年，聯合國環境署發佈《邁向綠色經濟》報告歐醃，提出應將全球2%的GDP用於綠化10個核心經濟部門，並預測綠色投資相比常規投資的效果。
在國家層面上，自2008年金融危機以來，綠色經濟就受到發達國家的高度重視。作為第二大經濟體，中國的資源進口、能源消耗、溫室氣體排放等備受關注。基於這一背景，中國21世紀議程管理中心組織長期從事資源、環境、經濟和社會發展研究的專家，在對全球經濟發展格局、全球綠色經濟發展趨勢以及中國的生態稀缺性、環境風險、貧困等問題進行深入分析的基礎上，對中國的綠色經濟發展進行了研究，並形成了本書。